LOS ANDES
DESCRIPCIÓN
La cadena montañosa de Los Andes es la protagonista principal de la geología argentina. Surge como consecuencia del choque de la placa sudamericana y la oceánica de Nazca, provocando una fosa en el borde de subducción de la costa chilena y un levantamiento imponente en el interior, a pocos kilómetros de esa costa.
El impacto del choque es colosal y en cualquier lugar de
la cordillera pueden observarse estratos en todas las posiciones posibles dando
una idea de las fuerzas que se hacen presentes. Un viaje desde Uspallata a
Puente del Inca, en la provincia de Mendoza,
es una extraordinaria lección de geología, incluso para el lego. Yo tuve ocasión
de realizarlo con tres amigos expertos en el tema y fue una experiencia
inolvidable, observando granitos nuevos, vulcanismo 
activo, basaltos, estratos en posiciones muy forzadas, glaciares y morrenas,
alturas impresionantes etc....(después de aquello todavía visité
el Parque en 7 ocasiones mas, en alguna de las cuales me atreví a realizar algún
que otro trekking por el Parque Aconcagua).
El paisaje está dominado por las alturas y por el aislamiento, hay lugares en los que no hay nada en centenares de kilómetros a la redonda. La cordillera propiamente dicha está protegida por una precordillera mas baja, alrededor de 1500 metros menor, que discurre paralela a la principal a unos 30 o 50 Km. de esta. En ambas se encuentran gran cantidad de minas abandonadas, algunas de la época jesuítica (siglos XVII y XVIII) dando muestra del interés que por la época tenían las labores mineras. Cuentan en esos sitios que muchas de esas minas, la mayoría de plata, eran en realidad yacimientos conocidos por los incas que fueron explotados posteriormente por los españoles con nuevos ingenios y mejor organización. El caso es que las escombreras de esas minas son lugares extraordinarios para un aficionado pues puede encontrarse casi de todo.
Esta zona es de las mas interesantes para el coleccionista y está casi inexplorada aun hoy en día, principalmente debido a una reglamentación minera que es muy disuasoria con los emprendimientos, lo que limita el tamaño de las concesiones (solo las muy grandes prosperan) y provoca el cierre de la mayoría de las minas pequeñas. Por esa razón es muy habitual tener noticia y visitar minas que, desgraciadamente, están cerradas.
Mendoza
Esta provincia está definida por su gran zona de regadío, que incluye unos extraordinarios viñedos, y por el centro principal de andinismo de toda Sudamérica, que es el Parque Aconcagua.
Entre las dos cordilleras mencionadas anteriormente, 
se
encuentra un valle muy prolífico en minas que es el valle de Uspallata. Este
valle está situado al norte de la ciudad de Uspallata, a 120 Km. de la capital
y a una altura media de 2200 metros. Es un puesto de vigilancia aduanera para el
cercano paso fronterizo con Chile y está considerado como uno de los centros de
deporte-aventura de Mendoza, con salidas de rafting por el río homónimo,
excursiones a caballo y principalmente la organización de trekkings en
el Parque Aconcagua.
Una excursión factible en fin de semana, si uno se encuentra en Buenos Aires, es tomar un vuelo un viernes por la tarde desde el Aeroparque de Buenos Aires a Mendoza, recoger un auto en ese aeropuerto y tomar la ruta hacia Uspallata con el fin de llegar, ya anochecido, a dormir a la ciudad. De esa forma puede aprovecharse totalmente el sábado y parte del domingo, sin olvidar reservar 3 horas del domingo por la tarde para el retorno.
Un recorrido obligado desde Uspallata es seguir la ruta
internacional a Chile para acercarse a Puente del Inca, en donde hay unas
preciosas ruinas de baños termales sulfurosos, y unos metros mas allá entrar
en el parque Aconcagua. Con un poco de suerte se puede ver a lo lejos el
gigante, casi siempre rodeado de nubes. Si se dispone de tiempo es recomendable
entrar en el parque y recorrer algunos metros de la senda, al menos hasta el
puente del Durazno, a menos de una hora de la entrada, recordando con cuidado
siempre los efectos de la altura pues 
puede afectarnos de forma imprevista. Esta ruta es seguida todos los años por
miles de andinistas en su aproximación a los campamentos base
y de altura para
coronar el majestuoso Cerro Aconcagua.
Si se desplaza un poco mas al sur puede recorrerse la zona de Malargüe, otro centro de deporte-aventura, con acceso a las estaciones invernales de Las Leñas y la región del río Atuel. Este río tiene dos zonas muy interesantes para visitar, la conocida como el "Cañón del Atuel", con formaciones muy erosionadas, y la del "Alto Atuel", donde se encuentra el Cerro Sosneado, que fue el lugar en el que se desarrolló la tragedia del avión uruguayo descrita en "Viven". Este cerro tiene en sus cercanías una mina de plomo y otra de azufre, amén de ser una extraordinaria región fosilífera y el recorrido por el valle del río es en cualquier caso una excursión de gran belleza.
San Juan
Provincia agrícola en la que puede destacarse su intensa
sismicidad, que en el pasado reciente le supuso padecer algún terremoto catastrófico.
Cerca de Mendoza 
tiene
al norte de la misma un observatorio astronómico muy interesante, llamado El
Leoncito, aunque no rivalice con el extraordinario Observatorio
europeo del Sur situado al otro lado de la cordillera en Chile. En su cercanías
está situada una llanura increíblemente plana de barro seco conocida como
la "Pampa del
Leoncito", en la que se celebran competiciones de carros a vela. El
paisaje de la llanura blanca con las montañas nevadas al fondo es espectacular.
Siguiendo cerca de la cordillera existe una área natural conocida como Reserva de San Guillermo que puede recorrerse en vehículo hasta cerca de la frontera con Chile, sobre una peligrosa pista de gravilla. En su extremo final alojan dos de los proyectos auríferos mas importantes del país conocidos como Veladero y Pascua Loma.
Al norte de la provincia se encuentra el Valle
de la Luna, también conocido como Ischigualasto,
espacio natural de extraordinaria belleza. Este parque aloja en su interior unos
magníficos yacimientos de fósiles de dinosaurios correspondientes al periodo Triásico.
Se trata de
los primeros especimenes registrados de dinosaurios y se dispone de una
secuencia completa durante todo el periodo Triásico por lo que su importancia científica
es grande. Varias especies nuevas se han descubierto originalmente en este parque.
Muy cerca, ya dentro de la provincia de La Rioja, está situado el Parque Nacional de Talampaya, situada cronológicamente en las fases finales de la secuencia citada anteriormente. Este parque aloja además unos petroglifos y restos de arte rupestre que por si solo justifican una visita. Los cañones de color rojo intenso que se pueden ver en este parque son de gran impacto visual.
La Rioja
Siguiendo con la serie de provincias andinas, La Rioja es también una provincia eminentemente agrícola, sobre la base de explotaciones de gran extensión en terrenos relativamente áridos y secos lo que ha orientado el cultivo hacia especies resistentes a este tipo de clima.
En el centro de la provincia se encuentra el Cerro Famatina, conocido desde antiguo por la minas de plata y oro que se alojan en sus laderas. Son minas muy productivas que ya en su tiempo fueron explotadas por los incas que relataron su existencia a los conquistadores españoles. En esas minas se han encontrado ejemplares bellísimos de plata nativa.
Muy cerca de allí se encuentra el pueblo de Chilecito,
nombre 
que
adquirió debido al grupo de trabajadores de ese país que acudieron a las
labores mineras que allí se efectuaban. Desde esa ciudad parte un cable-carril,
construido en 1904, que llega hasta la mina de oro y plata mas importante
de esa zona, llamada "La
mexicana" a 4600 metros de altura.
En el extremo oriental de la provincia se encuentra la Laguna Brava, hermosa laguna salada a 4.300 metros de altura con unos alrededores que ya se pueden clasificar como típicos de La Puna, pues el paisaje, la altura y la presencia de vicuñas y guanacos así lo sugieren. Los flamenco rosados pueblan sus orillas y, como curiosidad, se puede citar que en ese lugar existe un antiguo refugio de piedra llamado "El destapado", pues en él hay un sencillo túmulo al lado de la entrada que cubre los restos de un arriero que, indefectiblemente, siempre está al descubierto mostrando sus huesos.
El Cerro Veladero, a 6.450 m., está allí, recordándonos las enormes alturas que se pueden presentar en estas regiones y el efecto del apunamiento que puede apoderarse con facilidad de nosotros.
En el camino de aproximación se pasa por la Quebrada de La Troya y la Quebrada de Santo Domingo, donde recientemente se han encontrado icnitas de dinosaurios. El camino en ese tramo es en ocasiones peligroso, aunque de una gran belleza.
Catamarca
Esta es la provincia que, en los años que he permanecido
en Argentina, mas me ha impactado personalmente, principalmente por sus paisajes
y su espléndido
aislamiento, c
on una densidad de población bajísima y una distribución
geográfica de la misma impredecible. Por ejemplo, en la zona de Belén y Corral Quemado,
conforme uno se va adentrando en las profundidades de la sierra, las escuelitas
tienen cada vez mas niños, lo que a un español le resulta sorprendente pues en
España sucede exactamente al revés.
Además de esta curiosidad, la geología del terreno es bonita y muy variada, pudiéndose visitar zonas impresionantes como la del volcán Galán, que es la caldera volcánica mas grande del mundo y que fue reconocida como tal recientemente y gracias a las fotografías satelitales. Hay varios campos gigantes de piedra pómez, un valle salpicado de pequeños volcanes negruzcos y varios salares que se encuentran entre los mas grandes del planeta (Salar del Hombre muerto y el Salar de Antofalla, continuando hacia el norte a los salares de Salta).
En las cercanías de Belén se encuentra la mencionada zona de Corral
Quemado y mas arriba Papachacra, región de acceso dificultoso que es un
verdadero paraíso para e
l coleccionista de minerales, con presencia de enormes
cuarzos ahumados, topacios, fluoritas con todos los colores,
albitas, ortosas
bellísimas etc.....
Al oeste de la provincia está la zona de Andalgalá, en la que las minas de rodocrosita han obtenido fama mundial, habiéndose declarado esta piedra como Piedra nacional de Argentina.
No podemos dejar de citar la zona intermedia de Farallón Negro, donde la mina a cielo abierto de Bajo de La Alumbrera está proporcionando una importante producción de oro y cobre, entre las principales de Sudamérica.